Hjärnan kan styras med ljus

Forskare vid Lunds universitet hoppas i framtiden kunna bota personer med mycket svår epilepsi. Detta med hjälp av en ny teknik som kallas optogenetik. Det handlar om att med ljusets hjälp och genförändrade proteiner kunna styra vissa celler som påverka de epileptiska anfallen. Men än så länge sker experimenten bara med möss och råttor.

För första gången kan forskare gå in och styra vissa celler i hjärnan med hjälp av ljus. Därmed slipper de påverka hela hjärnan. I Sverige har 60 000 personer epilepsi. Sjukdomen uppstår när hjärnans celler är överaktiva och gör att en person kan drabbas av ett anfall eller kramper, som till exempel att det rycker i armar och ben eller vid stora anfall att individen blir medvetslös. Ungefär 70 procent kan få ganska bra behandling med hjälp av mediciner, även om de också leder till biverkningar. I de fall där läkemedel inte alls hjälper hoppas professor Merab Kokaia vid Lunds centrum för experimentell epilepsi, att hans grundforskning ska kunna leda ända fram till bot. Tekniken fungerar genom att forskarna med ljusets hjälp sätter på eller stänga av de utvalda cellerna i hjärnan, som via en ljusknapp. Detta genom ett protein som ursprungligen kommer från ljuskänsliga alger, och kallas opsin. Och själva ljuset i hjärnan kommer från en tunn inopererad optisk fiber. Det är den optiska biten. Den genetiska är att forskarna förändrar, genmodifierar, vissa nervceller med en gen som producerar det här ljuskänsligt protein, opsin. Opsinet kan skapa öppningar, jonkanaler, i vissa utvalda hjärnceller. Och därmed öppnas eller stängs de cellerna, och balans kan skapas i hjärnan. Reporter: Annika Östman [email protected] Programledare: Johan Thorstenson [email protected]